年，柳钧（张新成饰）学成归国。刚走出机场，一群司机便围了上来。这时，钱宏明（王彦霖饰）前来机场接他。想当年，两人曾闹翻，多年未见，气氛难免有些尴尬。回想起往昔，他们都觉得自己当时过于冲动。来到东海后，柳钧一路奔波，在车上睡得昏昏沉沉。一下车，他便急匆匆赶往医院探望父亲柳石堂（任程伟饰）。
姑姑看到柳钧回国，心里别提多高兴了。柳钧轻声呼唤着父亲，可父亲却一直昏迷不醒，就连医生也说不准他何时能苏醒。姑姑感慨道，父亲的病都是那个破工厂给闹的。钱宏明回到家，帮着姐姐钱宏英（高露饰）照顾瘫痪的母亲。接连几日，床单总是晒不干，钱宏明便提议明日去买些纸尿裤，花不了几个钱。可姐姐心疼弟弟，不想让他破费。钱宏明还跟姐姐说起今天见到柳钧的事，本来他还想在柳钧面前炫耀一下自己如今的地位，可一见到他，这个念头瞬间就打消了。柳钧在医院外看到站了几名工人，好几个人的工资都发不下来，姑姑也是一筹莫展。
姑姑让柳钧回家休息，得知是钱宏明送他来的医院，心里不禁起了疑心，怀疑钱宏明没安好心。另一边，钱宏英劝弟弟放下当年的恩怨。毕竟小时候，一家人没少受柳家的恩情。可也正因如此，钱宏英背上了“小三”的骂名，甚至还间接导致了柳钧母亲的离世。当晚，钱宏明来到医院，给柳钧送来一些生活用品。次日，钱宏明把柳钧带到工厂。曾经偌大的工厂，如今一片荒芜。柳钧看着这里的设备，一眼就瞧出了问题。不仅地面状况不佳，就连设备的保养都比不上德国的一些小工厂。
管理上更是松懈，这才导致设备漏油严重。柳钧决定，在父亲昏迷期间，一定要找出工厂停工的原因。两人刚走出车间，就被一行人堵在了门口。为首的人气势汹汹地说，柳石堂躲在医院，可受损失的是他们这些备货的人，要求柳钧交出违约金，态度极其蛮横。柳钧和钱宏明见势不妙，急忙逃跑，恰巧被徐叔等人相救。徐叔认出了全老板，理解他的心情，希望他能给刚回国的柳钧一些时间缓冲。全老板无奈地表示，自己背后还有一大伙人等着他养活全家老小，也是被逼无奈。
柳钧表示给自己两日时间了解情况，钱宏明更是拿出自己的工作证为柳钧担保。全老板一看他是国营单位领导，便同意给柳钧两日时间。徐叔把一份合同递给柳钧，正是这份合同导致工厂无法按时按量完成订单。而且合同中的技术要求相当复杂严格，柳石堂一时心急，便犯了病住进了医院。工期下个月就要到期，如果完不成，工厂就要面临巨额赔偿。柳钧拿走图纸，打算回去好好研究一番。柳钧联系了国外的助理，利用软件对这次模型进行了分析，发现温度和模具都需要更改。
柳钧准备回家好好梳理图纸，钱宏明猜到他家门口可能已经围满了讨债的人，于是便把柳钧带回了自己家。沈嘉丽（何雨虹饰）是个爱花之人，家中院子里种满了各种各样的花。看到柳钧前来，她热情地邀请他进屋。沈嘉丽猜测柳钧是老公钱宏明的情敌，要不然自己怎么从来没听他提起过。钱宏明坦白说，两人之前确实是好友，但因为一件事，两个家庭之间闹了矛盾，两人已经六年没联系了。次日，柳钧早早来到工厂，开始更改模具并进行测试。他反复调整参数，终于打造出了客户要求的产品。徐叔对他佩服不已。当被问及工厂设计师时，徐叔只好承认，自己其实就是设计师，不过自己只是按照图纸生产，根本不懂设计。
一个月后，柳石堂大病初愈，便迫不及待地前往健身房。柳钧听到动静，急忙赶去，生怕父亲身体有个什么闪失。父子俩一同回家后，柳石堂表示不想变更为一般纳税人，他觉得各方面成本都会比以往作为小规模纳税人时高出许多，言语间满是对柳钧做法的不认同。钱宏明特意为母亲买了冬虫夏草来补身体，还再三叮嘱姐姐钱宏英不要和柳石堂联系。当晚，柳石堂与柳钧聊天，感慨自己不服老不行。他唯一觉得遗憾的，就是没有照顾好妻子。
他看着手中陪伴了自己年的手表，说道，万一哪天自己走了，就让这块表陪着柳钧，也算是个念想。次日，钱宏明来接柳钧。他特意买了一盆花，庆祝柳钧搬到新居。钱宏明还特意把新居录了像，打算带回去给沈嘉丽看。阿姨为柳钧二人煮了甜食以庆祝搬迁，这位阿姨与柳钧母亲自幼相识，如今柳钧母亲离世多年，她仍经常来探望柳钧。沈嘉丽因怀孕反应很大，但为了挣点家庭开支，不得不坚持上班。钱宏明希望她辞职安心养胎，可她不想做家庭主妇。
钱宏明特意选了东海最大的饭店宴请柳钧和老同学，而这个酒店正是林岳的产业。席间，钱宏明对身边一位女华侨佩服不已，就凭她那独到的眼光，在房地产领域一买一卖就赚到了这辈子都花不完的钱。柳钧在电梯间遇到一个女子，那女子显然误把柳钧当成了坏人，满脸警惕。柳钧来到工厂，在场的老骨干们纷纷前来听他讲解新技术。然而，当柳钧在黑板上列出诸多工序时，却引起了众人的反感。有人甚至提议让年轻人来完成这些复杂的工序。徐叔见状，只好带头领着大家前往车间。
一到车间，黄哥率先动手做起模具。柳钧测试后发现非常精准，可黄哥打心底里看不起柳钧，直接把半成品扔到了筐内。柳钧赶忙提议最好轻拿轻放，以防影响精准数据，黄哥却不服气，让柳钧为大家演示一番。钱宏英打听到，市一机准备搬迁，腾出的地皮将用于开发房地产。她有意与好友跳槽，便来询问钱宏明的建议。钱宏明不想让姐姐跳槽，毕竟她好友离职后，那个位置空了出来，姐姐不妨趁机把握住这个机会。柳钧测试一番后，抬头发现众人已经离去，只有徐叔还在为自己计时。
显然，众人都更愿意听老黄的。柳钧作为晚辈，当众让老黄难堪，众人自然不服他。结果老黄一走，众人也紧跟其后。柳石堂表示，徐叔这是利用柳钧的身份欺压老黄，本来两人日常就不对付，如今柳钧的首要工作就是去说和两人。柳钧却表示不需费心，他通过上午的测试，已经梳理出每个工序的人工量。柳石堂则说，老黄一走，会导致更多人离开，不能让老徐独大。
当晚，柳钧与钱宏明来到酒吧。此时，钱宏明目光投向钢琴，撺掇柳钧露一手。果不其然，柳钧的琴技丝毫不减当年。也正因这一举动，林岳的妹妹林川注意到了柳钧，还让服务员递去名片和美酒。钱宏明见状，劝柳钧不妨借此机会感谢林川，顺便认识一下。见柳钧无动于衷，钱宏明只好代他前往。随后，钱宏明向柳钧招手示意。柳钧走过去，这才发现林川竟是今早在电梯里偶遇的女子。林川的大嫂夏海萍对柳钧印象极佳，有意撮合林川与柳钧。谁料柳钧表示自己在国外已有女友，一年后便要出国。
林川询问柳钧看好的市场方向，柳钧坦言，自己的兴趣和专业都聚焦在设备领域，希望能参观一下市一机，林川欣然应允。当晚，柳石堂怀着忐忑不安的心情前来探望钱宏英，还为她带来了补品。两人之间显然互有情意，但碍于现实的种种压力，都不敢迈出那关键的一步。钱宏英刚回到家，就听见卧室传来异响。紧接着，钱宏明接到母亲出事的电话。两人匆忙离开酒吧，将母亲送往医院。然而，还未到医院，柳母便已离世。次日，市一机的汪总工来到办公室汇报工作。
林岳特意交代，由他带着柳钧参观工厂。汪总工对此事气愤不已，自己身为技术骨干，竟要陪一个初出茅庐的小子。他的不满被林川看在眼里，林川直接去训斥哥哥不会办事，随便派个技术员工领路就行，这一举动，一是为了打压一下汪总工的气焰，二是让他们别再随意乱点鸳鸯谱。柳钧来到市一机，林川亲自出来接待。得知是汪总工接待自己，柳钧受宠若惊。随后，在汪总工的带领下，柳钧将工厂巡视了一圈。他发现，无论是设备还是技术，市一机都比自己的工厂高出数倍。
林岳得知柳钧竟与汪总工一直在巡视工厂，对他刮目相看。殊不知，柳钧也是技术骨干，一心追求技术创新，与汪总工有共同话题，两人的理想也都是推动工厂改革，聊得十分投机。参观结束后，柳钧专程感谢林岳，还婉拒了他的邀请，毕竟自己要去参加好友母亲的葬礼。汪总工看着柳钧竟拒绝了与林岳共进晚餐的机会，觉得十分可惜，毕竟像他们这样的商人，都很珍惜这种相聚的时机。林川帮柳钧作证，说他并非不给面子，确实是好友母亲去世。
但林岳觉得，柳钧虽然优秀，却难免缺乏官场上的圆滑，还需要再磨练一番。当晚，柳钧为钱宏明买来饭菜。钱宏明感慨，姐姐从小学习成绩就很好，如果不是因为母亲，恐怕早已大学毕业。说着说着，不禁伤心落泪。柳钧故意岔开话题，谈起国家设备技术的趋势，说自己还是希望能有所作为，做出改变。次日，柳钧瞒着父亲，从德国进口了多台设备，开始推行工厂改革，不过执行者由父亲担任。自从上次参观市一机后，柳钧与汪总工成了好友，两人经常一起探讨技术创新。他们私下约定，两工厂相互交流、合作切磋，在技术上共同寻求突破。可此方法却遭到了柳石堂的坚决反对，他担心技术会被市一机窃取。就在两人争执不下之际，林川敲响了他们的家门。
林川突然造访柳钧家。柳石堂得知眼前的女子竟是林川，顿时热情相迎，可他那过于热情的举动，让柳钧有些尴尬，柳钧赶忙借口将父亲支了出去。林川此次前来，是为了感谢柳钧，还邀请他忙完手头的事情一起吃个饭。甚至，她还提及钱宏明那次主动递出名片，明显是有求合作之意。柳钧一听，对此事全然不知，却只能佯装自己早已知晓。沈嘉丽下班回来，在老公钱宏明的包中竟发现了一瓶女士香水，而自己向来对这类东西不感兴趣。钱宏明赶忙解释，明日他要和柳钧一起去参加林岳设的宴席，这香水是特意为柳钧准备的，打算让他送给林川。
钱宏明还打心底里希望柳钧能与林川走到一起。次日，钱宏明将香水交给柳钧，再配上他拿的鲜花，这次送礼的“装备”总算齐全了。饭桌上，林岳有意无意地打听柳钧的个人生活以及在国内的打算。柳钧表示，自己打算利用这一年时间好好把工厂改革一番。显然，从技术层面来看，二人意见相左，话不投机。钱宏明见状，赶忙主动圆场，与林岳推杯换盏起来。事后，柳钧并未将今日饭局上的不快放在心上，反而兴奋地带着钱宏明回到工厂，向他炫耀新进的设备，甚至还幻想自己能借此改变整个行业。
次日，柳钧深知工厂现有的技术很快就会被市场替代，于是带着父亲跑遍市场去采购热处理备件。就在吃饭的时候，他们遇到了张总。张总如今转行做起了冲床生意，还模仿了一项技术，如今生意做得风生水起。可柳钧一眼就看出了车床设备的不足之处，他凭借专业技术，滔滔不绝地讲起其中的弊端，认为国内不应该出现这种浑水摸鱼的现象。所谓忠言逆耳，张总找了个借口便离开了，显然，柳钧这一番言语又得罪了一个人。工厂里的技术老骨干得知柳钧新进了设备，以往学徒要花一年时间才能学会的技术，如今通过这台设备两天就能掌握，老骨干们顿时深感压力，觉得自己快要被时代淘汰了。
柳钧通过进口设备反复测试数据，容不得有一丁点偏差。功夫不负有心人，测试数据十分可观，柳钧兴奋不已，准备开始推行新技术。转眼间到了年，柳钧又新进了一台设备。柳石堂看着这些先进的设备，询问儿子何时能回本，柳钧让父亲把眼光放长远些。就在这时，他们路过实验室，发现员工竟在玩游戏，完全忘记了正在测试中的产品。结果，产品因测试时间过长而报废，损失不小。柳钧当即辞退了这名员工，并让父亲严查，彻底删除公司电脑里所有的游戏。柳钧打算向市一机借用实验室。
林川希望汪总工能在一旁观摩学习，可汪总工表示，这类试验单看是无法领悟其中奥秘的。柳石堂听闻借用市一机实验室需要找余珊珊，心中纳闷，进出口贸易部怎么会介入这次试验呢？次日，余珊珊递来了实验室使用时间及制度安排，虽然时间上有所限制，但柳钧也只好按章办事。柳钧特意把自己新做出的样品拿给汪总工，请他指点一二。这时，余珊珊来接柳钧，汪总工的表情瞬间发生了变化，他意味深长地叮嘱柳钧多做事、少说话。