江城沈家，是第一富豪之家，而秀橘将在今天晚上，踏入这家鎏金樊笼，天空中飘着雪花，江城家里张灯结彩，大太太将手镯套入秀橘手腕的时候，曾说过，老爷一定会对她好的，可是她却凤鸣感受到了大太太手指的发抖。秀橘知道自己只是传宗接代的工具，沈六爷沈晏洲教给她的新学派还哽在喉头，可是，他自己却没有勇气砸了这个喜轿子，在这个喜帕之下藏着的不是新娘的脂粉香，而是三个人的心头血。
时光回溯，秀橘本是个平凡却坚韧的姑娘。母亲重病卧床，家中一贫如洗，为了给母亲凑钱买药，她每日都会到学校门口售卖自己亲手编的手串。那些手串，虽不昂贵，却饱含着她对母亲深深的爱与期盼。好在她的手艺不错，生意倒也过得去。一日，沈晏洲和同伴们嬉笑打闹着跑进学校，一不小心撞翻了秀橘的摊子，手串散落一地。沈晏洲心怀愧疚，随手丢了一个大洋给秀橘作为赔偿。可这点钱，对于秀橘来说，不过是杯水车薪，距离给母亲买药的钱还差得远呢。
学堂内，书声琅琅，沈家老爷沈晏清踏入其中。不经意间，他瞧见教室外站着秀橘，正全神贯注地听着里面的课程。校长见沈晏清注意到秀橘，神色略显紧张，赶忙上前解释，说这姑娘家里困难，只能在外卖完东西后再进来听课，学堂念其可怜，便默许了此事。沈晏清微微点头，抬脚走进教室。目光扫过，一眼便看到沈晏洲正趴在桌上呼呼大睡，眉头瞬间皱起，怒火“噌”地一下就冒了上来。他猛地一拍桌子，厉声让沈晏洲起来答题。沈晏洲被这突如其来的声响惊醒，迷迷糊糊地站起来，眼神迷茫，支支吾吾地说自己不会。
沈晏清目光一转，落在了秀橘身上，眼神中带着一丝审视，示意她来回答。秀橘微微一怔，脸上露出犹豫之色，随后也说自己不会。可沈晏清却在秀橘的纸上看到了她早已写好的答案，心中一动，觉得这姑娘算术天分颇高，或许日后能在经商上有所作为，但经商讲究诚信，会便是会，不会便是不会。秀橘见瞒不过去，只好将答案说了出来。沈晏清听后，不禁长叹一声，看着沈晏洲，眼中满是失望。放学后，秀橘匆匆赶回家给母亲喂药。那药已经煎了很多遍，药性早已所剩无几。秀橘看着母亲憔悴的面容，暗暗发誓，一定要赚到钱给母亲买好药。
可当她回到家，却发现哥哥一脸焦急地告诉她，沈晏洲带着人把橘树砸了。那橘树，是母亲亲手种下送给秀橘的，秀橘还曾在树下许愿，希望母亲的病能早日康复。秀橘心中又气又急，正要找沈晏洲理论，却被他身边的人拦住了去路。秀橘趁沈晏洲过来时，故意撞了他一下，然后趁机跑开了。沈晏洲得知同伴堵住秀橘的事后，觉得这糊涂账实在难算。同伴却恶人先告状，说秀橘把沈晏洲母亲留给他的遗物撞进了河里。秀橘毫不畏惧，表示自己不会欠沈晏洲的，毅然跳下河去捞。
沈晏洲见状，也顾不上自己不会游泳，跟着跳了下去，结果差点溺水，还是秀橘将他救了上来。大太太这边，正忙着为老爷的归来做准备。沈晏洲找到大嫂，说起秀橘的事情，希望她能帮忙给秀橘找个活计。大太太心地善良，一口答应下来，让秀橘第二天到橘园来。第二天，大太太见到了秀橘，见她模样清秀，眼神中透着一股坚韧，心中十分满意，便让周管家在橘园给她安排个活。秀橘在橘园看到一些品相不佳的橘子要被丢掉，觉得十分可惜，便鼓起勇气问沈晏清能不能把这些橘子给她，她想做成果酱。沈晏清欣然答应。
秀橘精心制作了果酱，还拿给沈晏清品尝。不料，秀橘不小心崴了脚，沈晏清刚要上前搀扶，沈晏洲却更快一步，将秀橘抱了起来，匆匆带她去看大夫。大太太此时给沈宴清摘了最甜的橘子送来，一边吃着橘子，沈宴清一边赞叹今年的橘子果然格外甜，但母港却看向了秀橘离开的方向。
秀橘在热闹的街市上支起小摊，售卖自己精心制作的果酱。然而，过往行人只是匆匆一瞥，生意冷清至极。她望着寥寥无几的顾客，心中满是失落与无奈。沈晏洲一旁看着这一幕，感慨秀橘不理解自己的心意，特意来献上了自己家的妙计。秀橘思索片刻，灵机一动，决定取名为“第一橘”。接着，她按照沈晏洲的建议，在街上吆喝起来，声称可以免费送果酱，只要顾客投骰子比她大即可，沈宴州第一个成为她的客户，吸引了更多的人加入。
这一招果然奏效，摊位前很快围满了人，生意一下子好了起来。一天下来，秀橘赚了三大洋。她看着手中的钱，脸上洋溢着喜悦，心中对沈晏洲充满了感激。沈晏洲送秀橘回家，路上他告诉秀橘，明天还来帮她卖货。秀橘有些疑惑，询问他是否不去学堂。沈晏洲笑着解释，明天休假。随后，他深情地看着秀橘，表示如果她愿意，自己一辈子都帮她卖货。与此同时，沈晏清的侄女沈知乐正沉迷于话剧，沈晏清多次让她回来，她都不愿意。秀橘这边，将赚来的钱分成了三份，把其中一份大洋交给沈晏清，当作分红。沈晏清看着手中的大洋，心中有些触动，毕竟一直以来都是别人找他要钱，给他分红的秀橘还是第一个。
秀橘又提出想跟沈晏清买下那些品相不好需要处理掉的橘子，她觉得不能一直白拿沈晏清的东西。沈晏清没有收钱，而是表示既然是合作，这个就算是他入股了。就在这时，大太太恰好过来，看到了这一幕。平静的日子很快被打破，野哥气势汹汹地来到秀橘家中要债。秀橘的哥哥慌慌张张，称妹妹有钱，等她回来就给。沈知乐听到动静匆忙赶来，扬言自己给钱，却掏出一把枪。野哥经验老到，一眼便识破是假枪，丝毫不惧。秀橘赶回家，见此情形，赶忙让野哥放人，并表示会拿钱给他们。
可野哥察觉秀橘带着他们在院子里兜圈子，顿时怒不可遏，扬起手就要对秀橘动手。千钧一发之际，沈晏洲及时出现，拼尽全力与野哥等人搏斗，虽身负重伤，仍成功救下秀橘，带着她仓皇逃离。沈晏洲带着秀橘来到一处安静的地方，他轻轻摘下一朵凌霄花，上面竟有一朵橘花。原来，秀橘的母亲曾对秀橘说过，她没有多少时间了，希望秀橘能找到一个良人，高门大户太复杂，不适合她。沈晏洲为了实现秀橘母亲的愿望，种了好久，才让凌霄花上有了橘花。他深情地看着秀橘，问她愿不愿意让自己和她一起守护这个橘苗。
秀橘看着眼前真诚的沈晏洲，心中满是感动，毫不犹豫地答应了。沈晏洲脸上露出了灿烂的笑容。晚上，天空突然下起了大雨。秀橘心中牵挂着橘园的橘苗，顾不上休息，赶紧跑到橘园，给橘苗盖上遮雨的东西。周管家看到后，焦急地劝她雨太大了，一个人做不完，让她快去躲雨。秀橘却坚持让周管家找人来帮忙就好。另一边，沈晏清决定搬去城里住，他觉得在那边做生意更方便。秀橘得知这个消息后，心中一急，晕了过去。沈晏清他们收到消息，急忙赶来把秀橘带走。沈晏洲得知秀橘被带走，来晚了一步，心中满是懊恼。大太太身边的人见状，劝大太太要为自己考虑。他们提到柳如烟不过是一个舞女，因为得了老爷的青睐，成为了二太太。
大太太心中明白他们的意思，想着让熟悉的人生下一儿半女，就能让老爷留在这里。而秀橘回到家后，没想到竟被哥哥绑走了。沈晏清正和人谈事情，表示以后不要约在这个地方。秀橘在昏迷中渐渐苏醒过来，发现自己被绑了起来。她心中一阵慌乱，但很快镇定下来，她用力砸碎身旁的碗，用碎片割开绳索。这时，一个男人走了进来，秀橘急忙表明自己不是这里的人。男人却不管不顾，声称自己花了大价钱。秀橘心中充满了恐惧，但她知道，此刻只能靠自己想办法逃脱。
沈晏清脚步匆匆，正欲离开这略显昏暗的庭院，却在经过一间房时，突然被一阵凄厉的呼救声揪住了心神。那声音熟悉又带着绝望，分明是秀橘的。他的脚步猛地顿住，眉头瞬间拧紧，眼神中满是担忧与焦急，来不及多想，便朝着声音传来的方向疾步奔去。沈晏清猛地推开屋门，昏暗的光线扑面而来。只见秀橘被几个陌生男人团团围住，她身体如秋风中的落叶般瑟瑟发抖，眼神里满是恐惧与无助，双手紧紧揪着衣角，嘴唇也因害怕而微微泛白。沈晏清心中一紧，呼吸都变得急促起来，他急忙转身，朝着门外大喊去找周管家！
秀橘听到那熟悉的声音，眼中瞬间闪过一丝希望，仿佛溺水之人抓住了救命稻草。她慌慌张张地朝着门口跑去，脚步踉跄，几次差点摔倒。然而，刚到门口，就被金爷等人伸手拦住。金爷的手下们个个面露凶光，眼神中透着不善，一步步朝着秀橘逼近。秀橘惊恐地瞪大双眼，身体不由自主地往后退，后背紧紧贴着墙壁，双手在空中胡乱挥舞着，仿佛这样就能驱散眼前的危险。就在这千钧一发之际，沈晏洲匆匆赶来。他看到眼前的场景，眼神瞬间变得凌厉如刀，心中涌起一股怒火，双手不自觉地握紧成拳。
他大步上前，毫不犹豫地挡在秀橘身前，身姿挺拔，如同一座不可撼动的山。金爷等人听到沈晏洲报出身份，微微一怔，眼神中闪过一丝犹豫，他们深知沈家的势力，不敢轻易造次。秀橘看着沈晏洲，眼中满是疑惑与感激。她微微抬起头，目光落在沈晏洲身上，心中满是疑惑他为何会出现在这里。沈晏洲感受到秀橘的目光，眼神中满是心疼，他微微侧头，用眼神安抚着秀橘，仿佛在告诉她别怕，有他在。沈晏清匆匆赶至，目光与沈晏洲交汇，刹那间，两人眼神中似有电流闪过，彼此心意相通，迅速有了应对之策。沈晏清神色急切，目光转向秀橘，微微颔首，眼神里满是催促。
秀橘心领神会，轻轻点头，身子微微前倾，小心翼翼地从人群的缝隙中挤出。沈晏清随即看向金爷，面色冷峻，眼神中透着不容置疑的威严。金爷被这目光看得一怔，犹豫片刻后，还是缓缓点了点头，心中权衡利弊，不愿惹上麻烦。庄惠的房间里，她身边的人将秀橘的卖身契递到了她手中。庄惠看着手中的卖身契，心中有些惊讶，没想到秀橘的哥嫂这么快就答应了卖秀橘。她心中暗自盘算着，觉得秀橘能卖第一次，就能卖第二次，这件事情必须赶紧解决，免得夜长梦多。
沈晏洲得知庄惠有意让秀橘嫁给大哥沈晏清的消息后，心急如焚，脚步匆匆地朝着庄惠的院子赶去。他的眉头紧紧皱起，眼神中满是焦急与坚定，双手不自觉地握成拳头，心中只有一个念头：一定要阻止这件事。见到庄惠，沈晏洲的呼吸还有些急促，额头上也冒出了细密的汗珠。他微微喘着气，眼神直直地盯着庄惠，那目光中满是恳切与执着。庄惠看着他这副模样，心中无奈地叹了口气，她太了解沈晏洲了，每次不想相亲就会找各种借口，这次估计也不例外。
沈晏洲见庄惠神色平静，心中愈发着急，脸涨得通红，眼神中透露出不容置疑的坚决，再次强调自己对秀橘的心意是真的。庄惠却只是轻轻摇了摇头，眼神中闪过一丝不易察觉的算计，心中暗自盘算着，就算是真的，也得想办法让它变成假的。沈晏洲失落地从庄惠院子离开后，心急如焚地去找秀橘。瞧见秀橘憔悴的面容，他心猛地一揪，好似被无数根针狠狠扎着，疼痛难忍。他快步上前，轻轻握住秀橘那冰冷颤抖的手，眼神里满是心疼。他用力握了握，似要将力量传递给她。秀橘微微抬头，眼中泪光闪烁，望向沈晏洲坚定的眼神，心底也悄然涌起一丝希望。
随后，沈晏洲和秀橘商量着去求沈晏清成全。他们怀着忐忑的心情来到沈晏清的房间，然而，推开门却看到沈知乐在里面。沈知乐看着他们，眼神中透露出理解，微微点了点头。沈知乐心里明白他们的来意，略作思索后，便建议他们私奔，等安顿下来再把秀橘的母亲接过去。秀橘和沈晏洲对视一眼，眼中闪过一丝犹豫，毕竟私奔不是一件小事，但想到彼此的感情，他们最终还是点了点头。秀橘回到家中看望母亲，母亲看着她，眼中满是慈爱，温柔地让她尽管走，不用担心自己。秀橘心中一阵酸涩，正想再说些什么，母亲却突然身体一软，昏迷了过去。秀橘惊恐地瞪大眼睛，双手慌乱地扶住母亲，大声呼喊着母亲。她心急如焚，赶忙请来郎中。
郎中按照庄惠事先交代的方法，告诉秀橘庄惠那边有祖传秘方能治她母亲的病。秀橘心中一喜，仿佛抓住了一根救命稻草，赶忙去求庄惠。庄惠看着秀橘，眼神中带着一丝算计，嘴角微微上扬，提出了让秀橘嫁给沈晏清的要求。秀橘心中一惊，眼神中满是不可置信，身体也不由自主地颤抖起来，连连摇头，眼神中满是抗拒。庄惠却冷冷地看着她，说出了沈晏清为救她被打一棍子且昏迷的事，质问她难道至亲和恩人的性命都比不过那虚无缥缈的爱情吗。与此同时，沈晏洲在码头心急如焚地等着秀橘。他双眼死死盯着过往行人，眼神里满是期待与不安。
这时，沈知乐匆匆跑来，告知秀橘已答应嫁大伯。沈晏洲如遭重击，刺痛感蔓延全身，难以置信地呆立原地。回过神后，沈晏洲回到家中，想要找秀橘问个清楚。庄惠却告诉他沈晏清不在，还提出让他代替大哥娶秀橘。沈晏洲心中愤怒不已，双手紧紧握拳，指关节都泛白了。但看到庄惠突然跪下来，他的心一下子软了，最终只能无奈地答应了。拜堂后，沈晏洲醉意朦胧。沈晏清醒来知晓秀橘之事，看向秀橘，眼神关切又疑惑。秀橘望向沈晏洲，眼神复杂。沈晏洲心中刺痛，凑近想亲秀橘，秀橘身体一僵，双手猛地用力将他推开，眼神里满是抗拒，沈晏洲愣在原地，满心失落。