这个词的意思是难:困难，不容易。原意是兄
弟才德都兼备，难分高下。今多指两个人情况差 不多或指两个人同样恶劣。另一种读法为“难兄难弟”，是指两人处于同样的困境
或者曾共过患难。
这个成语出自南朝?宋?刘义庆《世说新语?德行》。
东汉桓帝、灵帝时的名士陈宴经“党锢之祸” 后便闭门谢客。
陈宴有两个儿子也是当时的名
士，一个叫陈纪，字元方;另一个叫陈湛，字季方。 父亲不愿出仕，两个儿子也再三谢绝聘召。因为 陈宴、元方、季方父子三人在当时的声望极高，所
以他们所在的豫州的城墙上，都画着三人的图像， 好让百姓学习他们的品德。
元方有个儿子叫陈群，字长文;季方有个儿子
叫陈忠，字孝先。
有一天，他们为自己父亲的功德 争论起来，都说自己的父亲功德高，争来争去没有 结果，便一同来请祖父陈宴裁决。陈宴毫不犹豫 地说:“元方难为兄，季方难为弟。”意思是说:论排 行固然有长幼的次充，但论道德学问，他俩难以分
出上下。后来，人们就把他的这句评语简化成了 成语“难兄难弟”。
彼此曾共患难的人；彼此处于同样困难境地的人。
出处：东汉陈元方的儿子和陈季方的儿子是堂兄弟，都夸耀自己父亲的功德，争个不休，就去问祖父陈寔。陈寔说：“元方难为弟，季方难为兄”（见于《世说新语·德行》）。意思是元方好得做他弟弟难，季方好得做他哥哥难。后来用“难兄难弟”形容兄弟都非常好。今多反用。
难兄难弟是形容彼此之间关系密切互相帮助的朋友。
这个词源于古代传说中的两个兄弟，一位身高只有三尺六寸，另一位身高却有七尺。
两人相依为命，互相扶助，被人们称为“难兄难弟”。
随着时间的推移，这个词被广泛用于形容关系十分紧密的朋友或伙伴关系。