八大山人是一个人，指的是朱耷。
原名朱耷，是明末的国画家，善画大写意花鸟。
他是明太祖朱元璋第十七子朱权的九世孙，本是皇家世孙。明亡后削发为僧，成了亡命之徒，后改信道教，住南昌青云谱道院。擅书画，花鸟以水墨写意为主，形象夸张奇特，笔墨凝炼沉毅，风格雄奇隽永；山水师法董其昌，笔致简洁，有静穆之趣，得疏旷之韵。
朱耷一生坎坷，曾一度精神失常，痛定思痛后，他选择背过身去，与世隔绝，在创作中安放自己孤独的灵魂。用他自己的话说，“墨点无多泪点多，山河仍是旧山河。横流乱世杈椰树，留得文林细揣摹。”
朱耷六十岁时开始用“八大山人”署名题诗作画，他在署款时，常把“八大山人”四字连缀起来，仿佛象“哭之”、“笑之”字样，以寄托他哭笑皆非的痛苦心情。
其弟朱道明，字秋月，也是一位画家，风格与乃兄相近，而且还要粗犷豪放。他的书画署名为牛石慧，把这三个字草书连写起来，很象“生不拜君”四字，表示了对满清王朝誓不屈服的心情。
他们两兄弟署名的开头，把个朱字拆开，一个用“牛”字，一个用“八”字。这样隐姓埋名，可谓用心良苦。
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朱耷晚年常住在南昌城内北竺寺、普贤寺等地。僧友澹雪为北竺寺方丈，与朱耷交谊很深。澹雪亦善书法，性格倔强，后来因触怒了新建县令方峨，说他“狂大无状”、被抓进监狱，死在狱中。
澹雪死后，北竺寺不久被毁。这段时间，朱耷外出云游，访友作画，画作颇多，这是朱耷创作旺盛时期。最后在南昌城郊潮王洲上，搭盖了一所草房，题名为“寤歌草”。
当时诗人叶丹曾作《八大山人》诗一首，描写他在这里的生活情况，“一室寤歌处，萧萧满席尘，蓬蒿丛户暗，诗画入禅真，遗世逃名志，残山剩水身，青门旧业在，零落种瓜人。”
八大山人，真的只有一个人，他就是明末清初的知名书画家朱耷；八大山人，原名朱耷（1626-1705），字雪个、号个山，后更号人屋、驴、个山驴、八大山人等，江西南昌人，是明朝皇帝朱元璋第十六子、江西宁献王朱权的第九代孙。入清后隐其姓名，长期隐居在南昌青云谱道院当道士。八大山人是清代著名的书画家，,也是清初四大画僧（弘仁、石涛、石溪、八大山人）之一。
八大山人不是八个人的组合，而是一个人当时用的号，这人就是朱耷（1625-1705）。
朱耷是明末清初杰出的绘画艺术大师，与石涛、髡残、弘仁合称“四高僧”。为明太祖第十六子宁王朱权的后裔。明朝灭亡后出家，为僧字号颇多，八大山人是他最常用的字号。
八大山人，实为一个人，名叫朱耷，字雪个，号八大山人，江西南昌人，明朝皇家后裔，是清代著名的书画家。
八大山人专攻水墨画，善书法，能诗文，其山水，花鸟作品，画风雄奇隽永，自成一家，花鸟画以水墨写意为主，笔情恣終，放逸不群，苍劲圆秀，逸气横生，山水画笔至简洁，有静穆之趣，反映了他孤寂的心境和坚毅的个性。