《万凰之王》讲述了清朝末年宫廷斗争的故事。在全剧中，皇后佟佳沅宛和众妃嫔明争暗斗，全妃钮祜禄伊兰则身处冷宫，经历了一系列波折。在第一集中，慎贵妃佟佳沅宛被册封为皇后在即，众妃嫔特意前来祝贺。这时，芸妃故意批评穆王福晋钮祜禄伊兰送上兰花作贺礼，沅宛解释该盆兰花被喻为兰花之后，因此派人以“果后”山竹向伊兰回礼。自小照顾伊兰起居饮食的崔嬷嬷认为皇后之位应该落入伊兰手，但与世无争的伊兰对于衔头漠不关心，只希望早日与穆亲王绵怡重逢。
在剧中，全妃在得知道光已被软禁后，心生忧虑。皇后趁机陷害全妃，揭发其与别人有暧昧关系。全妃不甘被屈，揭发了舒明阿一直私运鸦片之事。道光将舒明阿贬职，决定废后，皇后再度被打入冷宫。然而，道光对全妃仍然心有嫌隙，公私失意，跌落谷底。太后趁机在道光的膳食做手脚，使道光在不知不觉的情况下染上鸦片毒瘾。瑞亲王看见皇后在冷宫痛苦过活，心有不忍，太后乘机挑拨瑞亲王跟道光关系，令瑞亲王在公在私对道光诸多不满。
道光时期的。
《万凰之王》讲述清道光年间，刚刚登基的道光帝旻宁（陈锦鸿 饰）即将册封沅宛（胡杏儿 饰）为皇后。封后大典当天，太后（黄淑仪 饰）却令穆亲王福晋伊兰（宣萱 饰）为夫殉葬。穆亲王绵怡在平定西北叛乱时失踪，生死不明，太后认定伊兰为不祥之女。