一光年是指光在真空中以每秒 299,792,458 米的速度运动所走的距离，约等于 9.46 万亿公里。这是一个相当巨大的距离，甚至超出了我们的常识范围。但对宇宙而言，它却是一个较为平凡的距离单位。
我们可以通过测量恒星的视差、星际闪烁和红移等手段来计算它们与我们的距离，这些都离不开光年的概念
一光年的距离具体是1光年=63240天文单位=94605亿千米。因为一光年表示真空状态下光1年所走过的距离，所以一光年=9.46*10^15米=9.46*10^15*0.001公里=9.46*10^12公里。
一光年是光在真空中一年内传播的距离，等于94607亿公里。光速是299792458米/秒，乘以一年中包含的秒数，大约31557600秒，即可得到一光年的距离。这个距离是如此之大，一光年的距离甚至超出了人类目前已知宇宙的大小。
世界上现有的距离单位有米，百米，公里，百公里，万公里等。这些距离的单位用于在地球上的计算是非常适用的。
但是在宇宙之中就不行了。因为宇宙非常大，如果要用米或者是亿米来说行星之间的距离的话，那这书写将会很长很长。对于在形容在书面表达上非常不方便。
所以人类科学家就发明了一个“光年”来用于在距离上的单位。
光年指的是光在一年或者是多年内走的距离。比如说是一光年的距离，那就是在说光在一年的时间里所走的距离。
那这光在一年的时间里所走的距离是有多大呢？科学家们一般认为光每秒的速度是三十万千米。一年的时间大约是31556925.9747秒，所以光在一年内所走的距离就是9.46万亿公里。现在人类所制造的最快的飞行器是美国宇航局所发射的帕克太阳探测器，其速度达到了每秒九十五公里。但是这每秒九十五公里的速度在三十万公里面前简直是小儿科。
光年, 长度单位，一般被用于衡量天体之间的距离。字面意思指：光在宇宙真空中沿直线经过一年时间的距离，为9,460‘7304’7258‘0800米。因为天文数据太过庞大，需要更大的单位进行大概的描述。
宇宙中天体间的距离非常大，如果以最常见的千米为单位计算非常麻烦，以光年为单位来计量就容易多了。光在真空中一年所经过的距离称为一个光年。光速在真空中约为30万千米每秒，也就是3×108米每秒（儒略年长度约等于365.25日，以2000年1月1日(记作J2000.0)为标准历元）所以，一光年就是9.4607×1012千米。